Der Verein Südmark wurde am 24. November 1889 im Gemeinderats-sitzungssaal des Grazer Rathauses gegründet. Mit seinem Namen wies er auf das für die geplante Tätigkeit vorgesehene Gebiet hin, nämlich die „gemischtsprachigen Bezirke Steiermarks, Kärntens, Krains und des Küstenlandes“. Später fiel auch Tirol in den Wirkungskreis des Vereines.
„Nicht als Angreifer treten wir Nachbarvölkern gegenüber, sondern als Männer eines großen deutschen Volkes, die es als ihre Pflicht erachten müssen, den Boden unseren Nachkommen zu erhalten“ – so wurde das Bestreben des Vereines damals umrissen. Zudem betonte der Verein das „Nicht(partei-)politische“ seiner Bestrebungen: „Da der Verein sich von allen politischen Angelegenheiten fernhält, so ist auch jedem deutschen Manne ohne Unterschied seiner politischen Ansicht der Eintritt in denselben ermöglicht.“
